丧礼是生者哀悼死者的礼仪，当一个人结束了生命，他的亲朋会举行不同形式的活动来悼念死者，这些活动逐渐演变成丧礼活动。《诗经》是在周代礼乐制度背景下编纂的，因此，其中也贯穿了许多关于五礼的思想观念。
中国是礼仪之邦，礼，是中华文化的核心。通常我们所说的“三礼”，即《周礼》、《仪礼》和《礼记》，是记载和解释古代礼乐文化最权威的著作。根据《周礼・春官・大宗伯》中的记载，礼制的分工是：“以吉礼事邦国之鬼神�……以凶礼哀邦国之忧……以宾礼亲邦国……以军礼同邦国……以嘉礼亲万民……”，将礼分为五类：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。丧礼是凶礼中的一类，《周礼・春官・大宗伯》中有：“以丧礼哀死亡”，由此可见，丧礼就是哀悼和处理死者的礼仪，包括殓殡典馔和拜诵哭泣等礼节，具体有：殓、殡、葬和丧服、孝期、葬制以及吊丧、奔丧等方面的规范或者仪制，其制度复杂，仪式繁琐，规矩严格，很难一一尽述，但是其本质核心就是通过对死者遗体的处理，来表达对死者的敬爱之情和悼念之意。
《论语・为政》记载孔子曰：“生，事之以礼;死，葬之以礼，祭之以礼。”丧礼，是一个人离开这个世界最后一个重要的礼仪，《论语・学而》记载曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”可见，中国古代人民就非常重视丧礼，有很强的丧葬观念。从周代到现在，中国丧礼的传承一直在延续，成为中国传统文化最富有特色的内容之一。将西周和春秋作为母体的《诗经》，不仅是中国文学史上第一部诗歌总集，同时也是研究西周至春秋时期社会经济、政治、文化风俗习惯等关系的重要史料。因此，我们研究古代丧葬习俗也可以从《诗经》悼亡诗中窥见一斑。