时代背景
两宋的外患，可谓一波未平，一波又起，而且敌人一个比一个强大。辽仅对宋的北方边防形成威胁。金灭了北宋，一度挥军南下，但宋室尚能保存半壁江山。到了「打遍天下无敌手」的元朝蒙古铁骑南侵时，宋终于逃不了灭亡的命运。不过，南宋末年，宋臣并非全都束手待毙，他们为了保家卫国，或慷慨战死，或从容就义，其事迹可歌可泣。
原文
初八日，召天祥[1] 至殿中。长揖不拜。左右强之，坚立不为动。极言：“宋无不道之君，无可吊之民;不幸母老子弱，权臣误国，用舍失宜，北朝用其叛将、叛臣，入其国都，毁其宗社。天祥相宋于
再造之时，宋亡矣，天祥当速死，不当久生。 ”
上使谕之曰：“汝以事宋者事我，即以汝为中书宰相。”天祥曰：“天祥为宋状元宰相，宋亡，惟可死，不可生，愿一死足矣。”又使谕之曰：“汝不为宰相，则为枢密。”天祥对曰：“一死之外，无可为者。”遂命之退。 明日有奏：“天祥不愿归附，当如其请，赐之死。”麦术丁力赞其决，遂可其奏。
天祥将出狱，即为绝笔《自赞》，系之衣带间。其词曰：“孔曰成仁，孟曰取义;惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事!而今而后，庶几无愧!”过市，意气扬扬自若，观者如堵。临刑，从容谓吏曰：“吾事毕矣。”问市人孰为南北，南面再拜就死。俄有使使止之，至则死矣。见闻者无不流涕。
注释
揖不拜:只作揖,不跪拜.既平常礼节 强(qiang第三声)：强迫 上:指元世祖忽必烈 坚立不为动：坚定的站立，不屈服。极言：极力抗辩。不道：无道，做事不讲道理。孔曰成仁：《论语·卫灵公》有言：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”成仁，成全仁义。孟曰取义：《孟子·告子上》中说：“生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可兼得，舍生取义者也。”取义，即要义。