闻一多拍案而起，横眉怒对国某党的枪，宁可倒下去，不愿屈服。朱自清一身重病，宁可饿死，不领美国的“救济粮”?我们应当写闻一多颂，写朱自清颂，他们表现了我们民族的英雄气概。
——毛泽东《别了，司徒雷登》
半个世纪之前，很多人正是通过上述描述才知道了闻一多和朱自清，进而了解到他们的品格。虽然，毛泽东并列地讲到这两位教授，但是他们逝世的时间却相距两年多。在这两年的时间里，后死者朱自清是以极大的精力，与他人共同整理出闻一多的遗著，出版了《闻一多全集》。这使得这两位人物的名字更加紧密地联结在了一起。
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以朱自清的学生王瑶的说法：“在生前，闻先生和朱先生的私交并不如一般所想象得那么深。”1932年，朱自清游历欧洲回国，回清华大学任教，同时兼任中国文学系主任;其时，闻一多也离开青岛大学到清华大学任教。这是朱、闻二人同事论学的开始。
从他人对闻一多、朱自清回忆的文字看去，在性情上，他们之间有很大不同，在治学态度上，两人却有着一致的谨严。西南联大期间，朱自清曾与闻一多及几位同事在昆明龙泉镇司家营的清华文科研究所里一块住了两年多。那时候，闻一多的研究涉猎已相当广泛，在《诗经》、《楚辞》上他已经花了十多年功夫;在此期间，又开始研究《庄子》，先前一段时间，他攻读过《周易》，后来又转到伏羲神话上。在朱自清眼里：“闻先生是个集中的人，他的专心致志，很少人赶得上。研究学术如此，领导行动也如此。”
朱自清虽然不像闻一多一般专精，可研读专业相近，当然有常常讨教借重的机会。西南联大期间，朱自清曾对闻一多说，要细细阅读他的全部手稿。闻一多许多研究心得并未来得及整理发表，所以朋友之间就有阅读手稿的先得之快。可是，在一起相处的两年多时间，朱自清竟没有认真读下去。后来他们分别搬到昆明城中，似乎难有这样便当的机会了。1946年初，朱自清因为写文章需要参考闻一多的稿子，便一早赶到闻家。闻一多出去了，朱自清征得闻夫人同意，将闻一多的手稿翻了出来查寻，竟花了几个小时，将闻一多的许多手稿都过了一遍。
阅读闻一多手稿给朱自清留下了很深印象：“闻先生的稿子却总是百分之九十九的工楷，差不多一笔不苟，无论整篇整段，或一句两句。不说别的，看了先就悦目。他常说钞稿子同时也练了字，他的字有些进步，就靠了钞稿子。”遗憾的是距离朱自清这次翻阅手稿不过半年，闻一多遭杀害。当朱自清再次阅读稿子时，已是替闻一多编辑遗稿了。