《地理学思想史》这本书在全息地展示地理学思想史的这样一个辩证的过程，十九世纪以前，地理学的发展无疑是十分缓慢的，地理学作为一门学科建立标志出现在1874年的德国——地理学作为一门由专业教师们讲授的高级课在大学设置，自此也开启了地理思想史的近代时期。在这以前人们对问题的讨论，或者说是这种“辩证”式的发展，表现得还不明显，由于地理学在此前处于萌芽阶段，已取得的成果还无法形成较为深入的对立，加之大学还没有出现，使得这些学者在空间上还无法集聚，讨论还无法经常进行。但通过洪堡和李特尔的努力，地理学已经为走进大学课堂奠定了知识基础并初步获得成功，特别是为地理学的专门化做好了开启的准备。他们同在柏林1859年去世后，没有人能够接替他们，再也没有一个学者能够掌握关于地球的全部知识了，古典地理学就此终结。
十九世纪，随着德国学术界的革新，大学作为一个学术机构，在中世纪的欧洲首先创办，大学的创立意义十分深远，不仅通过教育的方式为普及专门知识提供了固定的场所，使得关于学科知识的讨论经常发生，而且还通过他自己的独特方式把学术成果保存并传承下来。在这里我要说明的是在这个时候，真正意义的地理学的“辩证”的发展阶段才正式开始。直到二战以前，是地理学发展的近代时期，这一时期的发展，地理学的发展更多地归功于个人的才能，地理学得到了前所未有的广泛应用，基于如下五个问题：(弗雷德·勒克曼)①人类应该选择宇宙间的什么事物来观察并记载?②观察它们的最好办法是什么?③对观察到的事物如何进行概括来解释他们在地球上的某种重要几何布局?④如何来解释这些布局模式或言之成理?⑤怎样来交流这些成就?近代地理学丛对这些问题的回答，开始发轫。这期间国与国之间的交流并不是很频繁，所以形成了一国别为基础的各种流派：德国的新地理学，法国和英国的新地理学，苏联的新地理学，美国的新地理学。