新课标中学语文教材为了拓展学生的多元文化视野，更全面地了解世界各国文学，在新教材中新增加了不少的外国现代小说篇目，如卡夫卡的《变形记》、斯特林堡的《半张纸》、约翰尼斯·延森的《安恩与奶牛》等等，不仅如此，近年来这类外国现代小说也开始走进我们的中高考语文试卷，如2011年的安徽卷和辽宁卷的文学类文本阅读题。这些外国现代小说无论在内容还是表现形式上都和古典小说有着很大的不同，给我们的阅读欣赏带来了新的挑战。要提高阅读欣赏这类小说的能力，关键是要提高以下几方面的素养。
首先，要了解现代小说产生的背景
捷克现代小说家米兰·昆德拉在《小说艺术》一书中这样写道：小说研究的不是现实，而是存在，凡是发生的事情都属于现实，而存在则是关涉人生在世的基本境况。小说的使命不是陈述已经发生了一些什么事情，而是要揭示存在的尚未为人所知的方面。从这个意义上说，西方现代小说在其思想和理论基础上已经完全颠覆了古典小说的传统。在古典小说的传统中，小说曾经被等同于讲故事，小说家则等同于讲故事的人。在古典小说中，小说家通过真实或虚构故事来描绘生活，解释生活，对生活作出一种判断。读者对小说的期待往往也是故事情节跌宕起伏、引人入胜，读者也以故事是否吸引人来评定小说的优劣。而西方现代小说产生于传统的形而上学崩溃的哲学背景之下，现代哲学陷入了意义的迷茫，传统的形而上学对生活的一切清晰的解说都成了问题，于是，像卡夫卡、乔伊斯这样的现代小说家的作品在哲学上也几乎完全陷入了一种困惑和迷茫之中，在他们的作品中，以往对生活的一切清晰的解说都成了问题，生活成为了不再是一个具有确定意义的对象，而是成为了一个未知的领域，而这些小说家们的职责就是要用他们的小说去对人的意义进行形而上的思考，去引领人们探索和思考人究竟是一种怎样的存在？