三、叙事时距的分析
由于文本的故事时间长达几十年，而叙事时间才有一年左右，如何在短时间里容纳长时间的内容含量，这就要用到“叙事时距”。所谓时距，是指故事时间与叙事时间长短的比较。通常包括四种情形：省略、概要、场景、停顿。时距运用得当，可以使文本的情节有张有弛，跌宕起伏。概要和场景等反复交替使用，就建立起了小说的基本节奏。
例如在《边城》中，“管理这渡船的，就是住在塔下的那个老人。活了七十年，从二十岁起便守在这小溪边，五十年来不知把船来去渡了若干人。年纪虽那么老了。本来应当休息了，但天不许他休息，他仿佛便不能够同这一分生活离开。他从不思索自己的职务对于本人的意义，只是静静的很忠实的在那里活下去。代替了天，使他在日头升起时，感到生活的力量，当日头落下时，又不至于思量与日头同时死去的，是那个伴在他身旁的女孩子。他唯一的朋友为一只渡船与一只黄狗，唯一的亲人便只那个女孩子。”②“活了七十年,从二十岁起便守在这小溪边，五十年来不知把船来去渡了若干人”，③“代替了天，使他在日头升起时，感到生活的力量，当日头落下时，又不至于思量与日头同时死去的，是那个伴在他身旁的女孩子”。④故事时间的跨度是50年，老船夫在这五十年中一直忠于职守默默无闻地掌管渡船，每一天从早上到晚上，忙忙碌碌、勤勤恳恳忘我地工作。这短短的几句话概括了老船夫五十年每一天的生活，似乎他的这一辈子就这么简简单单地生活着，五十年的时间不管世事如何变化，不管时代是如何变化，在这个小城的这条溪水边，老船夫的生活却没有什么变化。他只是在那里很忠实的活下去，他没有什么远大的抱负，对他而言，只是忠于生活本身，忠于自己，过好这平平凡凡的每一天才是生命的真正意义吧。概要的叙事，既有简单概括的作用，但是在《边城》这里，却往往让我们感受到一种时间的重复向前，日子单一地循环往复，这样的生活或许是这个小城中每一个人的，他们不会想太多，他们只是在那简简单单地生活着，悠闲而安然自得，这是生命的一种真正的状态。“这些人，除了家中死了牛，翻了船，或发生别的死亡大变，为一种不幸所绊倒觉得十分伤心外，中国其他地方正在如何不幸挣扎中的情形，似乎就永远不会为这边城人民所感到。”⑤
文中对翠翠和爷爷的对话采用场景描写，叙事时间等于故事时间，例如“祖父回家时，大约已将近平常吃早饭时节了，肩上手上全是东西，一上小山头便喊翠翠，要翠翠拉船过小溪来迎接他。翠翠眼看到多少人皆进了城，正在船上急得莫可奈何，听到祖父的声音，精神旺了，锐声答着：‘爷爷，爷爷，我来了!’老船夫从码头边上了渡船后，把肩上手上的东西搁到船头上，一面帮着翠翠拉船，一面向翠翠笑着，如同一个小孩子，神气充满了谦虚与羞怯。‘翠翠，你急坏了，是不是?’翠翠本应埋怨祖父的，但她却回答说：‘爷爷，我知道你在河街上劝人喝酒，好玩得很。’翠翠还知道祖父极高兴到河街上去玩，但如此说来，将更使祖父害羞乱嚷了，因此话到口边却不提出。”这段话表现出了翠翠对祖父的依恋，翠翠与祖父相依为命，一分一秒都不想离开祖父，祖父就是自己生活的全部依靠。尽管祖父抛下翠翠独自一个人看船到很晚才回来，翠翠心里焦急，想埋怨祖父去了很长时间，但是她很爱自己的祖父，她能理解老船夫为了工作平时总是忙碌，能有一点时间去玩，祖父心里很高兴，于是翠翠便不再责怪自己的祖父。而老船夫也很疼爱翠翠，翠翠是他在这个世上唯一陪伴她的亲人。这样的场景描写把翠翠和爷爷的内心情感很好地展示给读者看，仿佛是一幅祖孙两人相亲相爱的美好图画。 注释：
①《沈从文集》，沈从文【M】，花城出版社，2007年5月
②《沈从文集》，沈从文【M】，花城出版社，2007年5月
③《沈从文集》，沈从文【M】，花城出版社，2007年5月
④《沈从文集》，沈从文【M】，花城出版社，2007年5月
⑤《沈从文集》，沈从文【M】，花城出版社，2007年5月