岑参与高适乃是盛唐时期两位齐名的大诗人，都以边塞之作蜚声文坛，一向相提并论。
高适，字达夫，《旧唐书》本传说他是渤海?县(今河北景县)人，《新唐书》则说是渤海郡人，这些都是所谓“郡望”，亦即历史上该姓氏出过若干显贵高官和文化名人的地方，并非一般意义上的籍贯。实际上他是洛阳人，一个低级官僚的后代。高适青少年时代曾随他父亲到过现在的广东、福建一带;二十岁时到首都长安寻找出路，当过一段“京漂”以后，发现没有成功的希望，就回了故乡;不久东迁至宋(今河南商丘)，躬耕于梁园废墟，其间曾多次外出漫游，到过现在的河北、辽宁、山东、安徽、江苏的许多地方，混迹于渔樵、士兵、隐士、赌徒之中，也同不少中、低级官员往还;后来又曾一度寓居于淇上，仍然经常外出漫游，与李白、杜甫以及一批地方官均有交往，但他本人始终没有体制内的正规身份。一直混到五十岁，高适才得到一个陈留郡封丘县(在今河南)县尉的职务，总算是进入了官场。
长期生活在社会底层，没有什么人来管他，高适养成了热爱自由、不拘小节的作风。以及关心弱势群体、敢说敢骂的侠士豪情。他当了封丘县尉以后深感不能适应，逢迎长官欺压百姓这些事他做不来，遂作诗大发感慨道：“我本渔樵孟诸野，一生自是悠悠者。乍可狂歌草泽中，宁堪作吏风尘下!”(《封丘县》)
高适是一位草根政治家，很喜欢高谈政治，尤其善于从战略角度考虑重大问题，有所谓“王霸大略”(《旧唐书》本传)。一个专注于宏观问题的人，一般总是不耐烦也不善于处理微观琐事，而县尉恰恰是专门要做琐事的，所以干了不长时间，高适就从这里逃离，跑到陇右节度使(驻鄯州，今青海乐都)兼河西节度使(驻凉州，今甘肃武威)哥舒翰将军的幕府里去效劳，在河西呆了三年。