人们提起李白都称其是“伟大的浪漫主义诗人”。但是，通过史料我们发现，这并非李白的本意。其实，李白很早就胸怀“安社稷”、“救苍生”的远大志向，他毕生追求的就是努力使自己成为诸葛亮那样的政治家。因此，他没有同当时大多数读书人一样走科举求仕之路，而是幻想以诗歌为手段，通过隐逸于世、广泛交游，使自己声名雀起，进而再由朝廷主动诏请他入朝，拜为帝王师……他甚至还为自己设计了一条“终与安社稷，功成去五湖”(《赠韦秘书子春》)的人生道路。
但李白远没有诸葛亮那么幸运。他费尽心机、几经周折，直到42岁才终于获得唐玄宗的诏见，赐爵为供奉翰林。但不久他就发现自己虽然名为翰林，其实，却只是一个御用歌词作者而已。继而，他看到唐玄宗安于享乐，任由奸臣把持朝政，导致政治极度腐败，李白日渐反感。两年后极度失望的他向唐玄宗表达了去意，被“赐金放还”。
公元755年，“安史之乱”爆发。唐玄宗于逃亡途中下诏命皇子永王李磷率军平叛。唐玄宗被迫禅位，由李亨继位当了皇帝——肃宗。
值此天下大乱之际，身在庐山的李白不仅没有为苟全性命而隐居不出，反而在公元756年末，毅然应邀投奔到李磷的麾下。此时的李白以为自己终于能像诸葛亮那样“受命于败军之际，奉命于危难之间”了，他为自己终于有机会救国家于水火、解万民于倒悬而感到兴奋异常，他自信“但用东山解安石，为君谈笑静胡沙”。
可谁知肃宗恐李磷势大，危及自己的帝位，放着叛乱不管，率先发兵灭了李磷。随后，站错了队的李白以附逆罪身陷囹国，险遭杀身之祸。虽然后来侥幸得救，但死罪可免，活罪难逃，被判长流夜郎。于是，李白开始了他一生中最为黑暗、最为难捱的一段经历。