公元757年冬季,李白从长江中游的浔阳出发,乘船溯江而上前往夜郎。年近花甲,且经受着人生最沉重打击的李白走了将近一年才来到最为险峻、难行的三峡。尽管途中常有一些闻讯赶来话别的朋友和慕名前来饯行的官宦,但每当想起即将流放蛮荒,没有倾心相交的朋友,没有能读懂他作品的知音,更断绝了他建功立业的理想,他的生命将不再有任何意义。于是,58岁的李白当然是愁云惨雾、万念俱灰……
途径三峡时,李白在《流夜郎赠辛判官》一诗中通过今昔对比,将自己人生的这次巨大落差,以及对未来的绝望心情描写得淋漓尽致:
昔在长安醉花柳,五侯七贵同杯酒。
气岸遥凌豪士前,风流肯落他人后?
夫子红颜我少年,章台走马著金鞭。
文章献纳麒麟殿,歌舞淹留玳瑁筵。
与君自谓长如此,宁知草动风尘起。
函谷忽惊胡马来,秦宫桃李向明开。
我愁远谪夜郎去,何日金鸡放赦还?
尤其是末尾一句,怎一个“愁”字了得,道出了李白对流放的恐惧,以及他当时最大的奢望——何时才能得到赦免,重返“人间”。
距离夜郎越近,李白的绝望之情越甚。途经江夏时所作《江夏别宋之悌》更是将这绝望之情推向极致:
谷鸟吟晴日。江猿啸晚风。
平生不下泪,于此泣无穷。
穷途末路、满腹愁肠的李白听到长江两岸的猿猴叫声仿佛悲嚎一般,尽管他一向乐观,甚至显得有些玩事不恭,但想到自己安邦治国的远大理想都将化为泡影,也不禁“于此泣无穷”。值此山穷水尽的绝望之际,却又忽逢柳暗花明,以李白的性格,他怎能不激情澎湃、热血沸腾?