导读：尽管柳宗元自称“自幼好佛”，天台宗也把他列为重巽的俗家弟子。 但他却不是一个虔诚的佛教徒，他博采众家，苏轼赞许他“儒释兼通、道学纯备。” 他对佛教的接受，主要是领会佛教义理，以图“统合儒释”，把佛教思想纳入儒家思想体系。
唐宋八大家之一的柳宗元(七七三至八一九)，是古文运动的主将，杰出的散文家与诗人，在文坛上与韩愈齐名。
柳宗元，字子厚，祖籍河东(山西)。他的父亲柳镇，历任录事参军、长安主簿及殿中御史等官职，为人刚正，富有学识，所交多天下善士。母亲卢氏，是一位具有文化素养的妇女。有一次，柳镇在吴地为官，她带着孩子在长安，家中缺少书籍，于是，她凭着记忆，为刚满四岁的柳宗元传授十几篇深奥的辞赋。家庭的教养、父母的为人，对柳宗元性格的形成以及学习造就，都有深刻的影响。十三岁那年，柳宗元作了一篇向德宗道贺的奏表，这是他在中唐文坛上初露头角。
柳宗元自幼信佛，这与他家庭环境有关。他少年时，随父亲去任职的洪州(今山西南昌)，马祖道一禅师正在那里传法，称为洪州禅，受到江西观察使李兼的礼重。李兼正是柳镇的长官，也是后来他的夫人杨氏的外祖父。当柳宗元在长安做官时，正值德宗崇信佛教，在朝廷上讲三教讲论，对佛教的发展具有风吹草偃之功。柳宗元本人也与文畅、灵澈等法师有密切往还。他很赞赏东晋、刘宋以来谢安、王羲之、习凿齿、谢灵运等人与高僧支道林、道安、慧远大师交游的事迹，也称扬社会上尊礼圣教的人。
“永贞革新”失败，所谓“八司马”被贬，柳宗元谪居南荒永州，当时他处在壮年时期。刚到永州时，他没有官舍，寄居在一座古庙龙兴寺，那时他已鳏居，老母卢氏年近七旬，同赴永州，仅半年就因为水土不服而病逝。柳宗元在身心上都受到严重摧残，龙兴寺重巽和尚是湛然的弟子，对他多所照应，两人成为方外知交，经常共同探讨佛理，因此，柳宗元为他写了《巽公院五首》，其中《净土堂》一首：