“留别”是诗歌传统的表现题材，它以情感交流为轴心、为生命，以心灵沟通为目的，一般抒发友谊、留恋、惜别，或表达开导、劝慰、理解、鼓励、愿望、志趣，等等，总之以抒情言志为宗旨。李白也未超出这一樊篱。但李白笔下的留别往往奇采焕发，多具变化。诸如他的《金陵酒肆留别》“风吹柳花满店香，吴姬压酒劝客尝。金陵子弟来相送，欲行不行各尽觞。请君试问东流水，别意与之谁短长?”清新隽永，活泼自然；《赠汪伦》“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”生动形象，轻快明晰。然而，这首《梦游天姥吟留别》则是截然不同的另外一种风格。由于作者抒发的感情因特定的环境及其艺术表现形式与表现手法的变化而呈现出一种较为复杂的状态，如不仔细体察，详加剖析，则易被雄奇虚幻的意境导入误区。“记梦”、“游仙”、“寄意去国离都”诸说就是如此。
二、构思追绎：“拟梦”以写“别绪”
题目已定，怎么来写是体现作家艺术气魄、艺术腕力的重要方面。李白的这首诗正是首先在整体构思方面表现出非凡的创新出奇之魄力。诗以表现自我、表现心灵、表现情绪变化为轴心，而以描述梦游天姥为主线，虚实结合，叙议相间，遵守传统而又不囿于规矩。一方面诗人严格区别“送别”与“留别”的界线，遵守“留言道别”的常情常理，将被送远游的对象作为表现的主体，一方面诗人又不去正面地描述分别场面、抒发友情，而是采用了直接与间接结合、重在迂回委婉的表现方法，表达对友人挽留的感谢及深厚的友谊，通过自己心态情绪的变化，表现对友人依恋的慰解，尤其是以“拟梦”的形式抒写“别绪”，构造雄奇迷离的意境，令人叹为观止。遗憾的是，前人评点，多赏其句段，或称其接连，而对整体构思的审视剖析则极为少见。此诗在结构方面，有三点值得注意。