二、婚姻或配偶的象征
鱼作为一种寻常可见的动物，由于它们与人类生活关系太密切，不自觉地被染上了人类生活印记，具有独特的文化意味。
对于鱼的研究，闻一多先生从民俗学、文化人类学的角度，在《神话与诗·说鱼》中指出：“鱼是匹偶的隐语，打鱼、钓鱼等行为是求偶的隐语。”[2]他更一步探源：“为什么要用鱼来象征配偶呢?这除了它的繁殖功能，似乎没有更好的解释，大家都知道，在原始的观念里，婚姻是人生第一大事，而传种是婚姻的唯一目的，这在我国古代的礼俗中表现得非常清楚，不必赘述。种族的繁殖既如此被重视，而鱼是繁殖力最强的一种生物，所以在古代，把一个人比作鱼，在某一意义上，差不多就等于恭维他是最好的人，而在青年男女间，若称其对方为鱼，那就等于说：‘你是我最理想的配偶!’” [3]孙作云先生的说法类似闻一多先生，《<诗经>恋歌发微》以民俗学的视角来分析鱼意象的隐意：“因为古代男女在春天聚会、在水边祓禊唱歌，即景生情，因物见志，所以在诗中往往用钓鱼、食鱼来象征恋爱，寻致成为一种专门性的隐语。”[4]
《齐风·敝笱》一诗，朱熹《诗集传》：“齐人以敝笱有能治大鱼，比鲁庄公不防闲文姜，如归齐而从之者众也.” [5]“敝笱在梁”作为各章的起兴，意味深刻。鱼篓摆在鱼梁上，本意是要捕鱼，可是篓是如此地敝破，小鱼、大鱼，各种各样的鱼都能轻松自如游过，那形同虚设的“敝笱”就根本不起作用。闻一多说：“敝笱象征没有节操的女性，唯唯然自由进出的各色鱼类象征她所接触的众男子。”[6]在此，我们可以看出“鱼”象征匹偶。
闻一多在 《高唐神女传说之分析》 中又说：“以烹鱼或吃鱼喻合欢或结配。”[7]《卫风·硕人》写庄姜初嫁的盛况，最后一章连用拟声拟态的叠词，对鱼加以歌咏：“河水洋洋，北流活活。施罛濊濊，鱣鲔发发，葭菼揭揭。庶姜孽孽，庶士有朅。”来表达对庄姜美满婚姻的祝愿。