三、人生之失，社会之忧
《诗经》中有部分诗作是借“南山”意象抒发对现实社会与人生的不满和失意的，显示了诗人独特的人文情怀。在这方面，“南山”诗显示了独特的价值。按表现的具体内容，试分作两类。
(一)忧己忧国
有两首诗涉及。《曹风・候人》一诗的诗旨颇受争议。笔者遵从程俊英先生的观点，视其为一首讥刺新贵的诗。诗卒章言：“荟兮蔚兮,南山朝。婉兮娈兮，季女斯饥。”朱熹认为：“荟蔚朝，言小人众多而气焰盛也。季女婉娈自保，不妄从人，而反饥困，言贤者守道而反贫贱也。”[4]《诗经注析》也注释：“季女，少女。以季女喻贤者，即上文候人之属。”综合二人看法，这里的“季女”有喻贤者意。“荟兮蔚兮，南山朝。”是以草木繁盛、云气升腾的南山之景来起兴，接言年少美好的女子反饥。很明显，这里的“南山”是兼有比的。联系上章：“维鹈在梁，不濡其�。彼其之子，不遂其媾。”诗人“以鹈鹕之不捕鱼，喻那些暴发户不称职”[5]。很明显，作者在诗中倾注了心中对社会的不满，隐含了人生不得志的失落与哀怨。
《小雅・节南山》是“周大夫家父斥责执政者尹氏的诗”[6]。诗首章言：“节彼南山，维石岩岩”，以高峻之“南山”起兴，“喻师尹地位的高贵显赫”(程俊英《诗经注析》)。后面接言：“赫赫师尹，民具尔瞻。忧心如，不敢戏谈。国既卒斩，何用不监。”师尹贪暴不善，诗人心忧如火烧，又畏其威而不敢直言。国将不国，师尹却是“不监”，尹氏使民望大失。流露出作者对当权者的责怨、对国家命运的深忧。卒章“家父作诵，以究王。式讹尔心，以畜万邦。”穷究王政昏乱之所由，足见诗人忧国忧民之心。
(二)忧父母
《小雅・蓼莪》“是一首人民苦于兵役，悼念父母的诗”(《诗经注析》)。《诗集传》言：“人民劳苦、孝子不得终养，而作此诗。”这首诗始终围绕孝顺父母来谈。最后两章分别以“南山烈烈，飘风发发”“南山律律，飘风弗弗”起兴，“烈烈”“律律”是山高大貌，“发发”“弗弗”是状风之疾猛。诗人生活在南山险峻、暴风呼啸的艰苦行役中，却是“民莫不彀，我独不卒”，世人均生活得很好，唯有自己不得终养父母，诗人抒发了孤子思亲、无力改变现状的悲苦。这首诗从另一层面看，由对行役之苦的描述得见当时社会环境的恶劣，行役者不能终养父母的不幸代表了当时千万行役者的心声。
抒发己不得志之愁思，忧国家兴衰，作为文学史上第一部诗歌总集，《诗经》中“南山”意象所具有的此种文化意蕴是具有深远意义的。《诗经》里“南山”意象反映的人生愁苦在以后历代诗文中得以继承和发展。如唐张光朝《荻塘西庄赠房元垂》：“静默不能仕，养老终南山”;李贺《感讽六首》：“抚旧唯销魂，南山坐背峭。”“南山”均被赋予了人生或官场不得志的失落。而“养老终南山”里已经涵盖了隐逸的情思，显示了“南山”意象的转变。《曹风・候人》更是以季女喻贤者。秦末汉初有四皓隐于山林的故事，子曰：“仁者乐山”，在传统文化中，不但南山，几乎所有的山都可视为贤者、仁者的象征。从最初的吟咏四皓，至借南山而颂扬某一美好德行，亦山亦人，南山便具有了贤人君子的品德。左思的妹妹左芬《啄木诗》：“南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，唯志所欲。性清者荣，性浊者辱。”此诗表达了一种身在后宫，心游“南山”的性亲自然远祸害的思想。常建《送陆擢》：“南山高松树，不合空摧残。”诗中的“南山之松”兼具“南山”贤者的品格以及传统文化赋予的“青松”高洁坚贞品质，独立于世俗之外而别具一种清明高洁之美。至于“南山”与“忧父母”联系，则影响了以后的“孝道”文化。