文天祥初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。江西吉州庐陵(今江西省吉安市青原区富田镇)人，宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，民族英雄 ，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。
南宋著名的民族英雄，状元出身的宰相文天祥，几百年来，受到世人的钦仰。有人赞扬他说：身任相国，扶颠持危，文天祥和诸葛亮是相同的，但他慷慨尽节;举义倡勇，杀身不异，文天祥和张巡一祥，但他位至宰相。“名相烈士，合为—传，三千年间，人不两见“。这个评价是恰当的。文天祥在中国历史上，是著名的宰相，英勇节烈之士，他的事迹足以彪炳千古!
勤苦攻读 大魁天下
文天祥，字宋瑞，又字履善，号文山。南宋端平三年(1236年)出生在江西庐陵(今江西吉安南)淳化乡富田村的一个地主家庭。其父文仪喜爱读书，常常手不释卷，经史百家，无不精研;天文、地理、医药、占卜等书，都广为涉猎，在乡邑中以有学问著称。他对文天祥的教育非常严格，又延名师教导，因此文天祥在少年时候，已广读诗书，对经史的钻研成就尤大。
十三世纪初，蒙古族在我国北方发展、强大起来，在铁木真(成吉思汗)的领导下，统—蒙古各部，建立蒙古族的汗国。蒙古贵族驱策嫖悍强劲的草原铁骑，横行欧亚大陆。理宗端平元年(1234年)文天祥出生的前两年，金朝灭亡后，蒙古发动了征服宋朝的战争，陕西、四川、朔北的许多州县，都被蒙古军队所占领。后来由于蒙古大汗窝阔台病死，诸王争权夺利。才大部撤兵。淳祐十一年(1251年)，蒙哥继任大汗后，蒙古军队又大举攻宋，在邓州(河南邓县)、毫州(安徽毫县)一带驻扎重兵，南宋又面临着严重的威胁。
对于严峻的时局，少年的文天祥深为忧虑。有一天，他怀着沉重的心情信步来到吉州学宫，看到欧阳修、杨邦父、胡铨这位本朝的名臣、志士的遗像，不禁肃然起敬。他暗下决心，要以他们为榜祥，作一番事业。当时战火还没有燃烧到江西来。他还能在县学读书。不久，他转入白鹭书院学习。这所书院的主持人欧阳守道，道德文章都受到人们的推祟。文天祥在他的教诲下，学业大进，品德也受到锻炼。更加成熟了。宝祐三年(1255年)文天祥二十岁那年，考中吉州贡士，取得了参加进士考试的资格。第二年，他到南宋的首都临安(浙江杭州)应考。
在礼部的考试中，文天祥被主考官誉为“忠君爱国之心坚如铁石”，但还应参加由皇帝主持的殿试。殿试的“御试策”这篇文章，主要提出四个问题;为什么天灾频繁、人才匮乏，兵力薄弱、“虏寇”入侵?文天祥运笔如飞，洋洋洒洒，一气写了将近一万字。他直言论政，一针见血地指出：天灾的发生是民怨招来的，从皇帝到各级官员巧取豪夺，贪而无厌，人民怎能不痛苦呢?人才匮乏的根本原因是士风败坏，士人或追逐名利，或空谈性理，对国家的耻辱和人民的痛苦漠不关心，国家重用这种人，有才能的人就被见弃了。兵力的薄弱是国家财政困难造成的，财政困难则是因为皇室、大臣和寺观挥霍浪费，如果天下之财专供军用，就不会兵力不足。他对这三个问题的见解都是正确的。可惜对第四个问题，文天祥出于阶级偏见，作出了惜误的答案。他认为少数民族的入侵，是“盗贼”蜂起，也即农民起义的结果。文章回答这些问题后，又要求皇帝采纳逆耳的忠言，重视社会的公论，使政治清明，社会安定，国家强盛。
黄榜张贴出来后，文天祥取上了一甲第一名——状元及第。不幸他父亲文仪去世，文天祥应在家守制，不能出仕做官。