五、生动有趣的故事传说
小说是靠故事和情节来吸引读者的，而散文一般是靠情感和哲理来征服读者的，在散文中适当地穿插故事，有不少作者也有过，但余秋雨运用得十分频繁和熟练，让文章变得轻松生动，也克服了大文化散文的凝重和抽象的弱点。
在《十万进士》里，他引用了《唐摭言》中的一个读书人的故事。这个名叫公乘亿的人，为了科考，在京城滞留了十多年，家乡音讯不通，家乡传说他死于京城，其妻来京城奔丧，但两人相见不相识，经故人提醒，两人才抱头痛哭。这个故事比所有的评说更能揭示科考制度的残酷与无情。
读《五城记》印象不深，但兰州那个马师傅那叫人难以忘怀。当一个名演员因冤狱坐牢，无一人探望，连妻子都离他而去，只有这位马师傅去看望他，连续二十年不断。当那位演员平反后，重新走红名震全城的时候，马师傅却不管他用什么方式来表示感谢和报答时，马师傅全不接受，只是在他每天来吃牛肉面时，投以轻轻一笑。马师傅的为人代表了西北汉子的大度仁义与无私，这个人物与兰州一样深深留在我的记忆里。
《老屋窗口》讲述的阿英的故事也十分感人。阿英是个乡间姑娘，因抗拒包办婚姻。在老师的帮助下，十五六岁与五六岁的作者一起上小学，她每天要翻山越岭上学，当她走在崇山峻岭中时，作者还在梦中，她那红色的身影出现在山上时，就是母亲呼唤作者起床的讯号，作者对这个童年的记忆终身难忘。这个故事支撑起老屋窗口，也支撑起作者对美的希望，“雪岭顶上，晃动着一个红点，一天一地都是一片洁白，这个红点便显得分外耀眼。”尽管这个问题乡间女人后来终身劳作，默默无闻，却深深印记在作者的心灵中。
《信使》和《酒公墓》基本是在讲故事，是靠故事来支撑文章的。
在《庐山》一文中他讲述了虎溪三笑的故事；在《狼山脚下》中他讲述了骆宾王与宋之问夜晚对诗的故事；在《西湖梦》里他讲述了林和靖的故事；在《酣睡寒风中》他讲述了文革中造反派将不愿出早操的学生连床抬到操场上示众的故事，让人忍俊不禁，哈哈一笑。
余秋雨讲述的故事有三种情形，一种是广为流传的，如虎溪三笑，如巫山神女；一种是听朋友讲述的，如马师傅；一种是自己亲身经历的，如阿英的故事，《老师》中回忆中学时的老师。而亲历的故事更为亲近，动人。